意大利朱里奥·比佐泽罗（Giulio Bizzozero）在1882年通过显微镜观察到循环血液中的一些细胞呈片状、圆形或椭圆形的形态，尺寸较小，类似于小盘子，它们在血管损伤后的止血过程中起着重要作用，并首次提出“platelet”这个名称。

“platelet”是血液中最小的细胞，没有细胞核，通常呈双凸圆盘状，直径大约在2-4微米之间。它们在电子显微镜下像橄榄形盘状，也有梭形或不规则形。“platelet”是由英语中的“plate”（意为板或盘子）和后缀“-let”（表示小）组合而成的，在英语中意为“小盘子”，这个名称形象地描述了它的形态特征。

在血液成分中血小板和红细胞、白细胞相比，个头很小，而且是双凸圆盘状，类似一个个小的板子，为了更符合中文习惯，将其翻译为“血小板”。